कमला सोहोनी : विज्ञान में पहली भारतीय महिला पीएचडी

लैंगिक पूर्वाग्रह दुनिया भर में आम है, खासकर विज्ञान के क्षेत्र में। लेकिन ब्रिटिश शासन के तहत भारत में आधुनिक विज्ञान की शिक्षा शुरू होने के समय भारत में स्थिति शायद सबसे खराब थी। कुछ समाज सुधारक ऐसे थे जिन्होंने महिलाओं के लिए पश्चिमी विज्ञान आधारित शिक्षा की वकालत की, लेकिन उस समय के अधिकांश राजनीतिक नेता इसके खिलाफ थे।

यहां तक कि महात्मा गांधी भी महिलाओं को शिक्षित करने के खिलाफ थे। उन्होंने कहा, “पुरुष और महिला समान रैंक के हैं लेकिन वे समान नहीं हैं। वे एक दूसरे के पूरक होने के कारण एक अद्वितीय जोड़ी हैं; प्रत्येक दूसरे की मदद करता है, ताकि एक के बिना दूसरे के अस्तित्व की कल्पना नहीं की जा सकती है, और इसलिए इन तथ्यों से यह एक आवश्यक परिणाम के रूप में अनुसरण करता है कि जो कुछ भी दोनों में से किसी की स्थिति को ख़राब करेगा, वह उन दोनों को समान रूप से नष्ट कर देगा। स्त्री शिक्षा की कोई भी योजना बनाते समय इस मूलभूत सत्य को सदैव ध्यान में रखना चाहिए।” उन्होंने आगे कहा, “महिलाओं के लिए बने स्कूलों में अंग्रेजी शिक्षा शुरू करने से हमारी लाचारी और बढ़ेगी।”

ऐसी विपरीत परिस्थितियों के बावजूद कुछ भारतीय महिलाएं ऐसी थीं जिन्होंने विज्ञान के क्षेत्र में आने का साहस किया और खुद को स्थापित किया। उनमें से अधिकांश शिक्षित और स्थापित समाज से आई थीं, फिर भी उन्हें बहुत कठिनाइयों का सामना करना पड़ा क्योंकि वे महिला थीं। कमला सोहोनी उनमें से एक थीं और कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी से बायोकैमिस्ट्री में पीएचडी करने वाली पहली भारतीय महिला थीं।

कमला का जन्म और पालन-पोषण बॉम्बे (अब मुंबई) के एक शिक्षित परिवार में हुआ था। उनके पिता नारायण भागवत और उनके चाचा दोनों ने बॉम्बे प्रेसीडेंसी कॉलेज से रसायन विज्ञान ऑनर्स के साथ स्नातक की पढ़ाई पूरी की थी। उसके परिवार वाले उसे वैज्ञानिक बनाना चाहते थे।

स्वाभाविक रूप से, कमला उनके भविष्य के वाहक के रूप में विज्ञान को लेने के लिए उनसे प्रेरित थीं और बचपन से ही उन्हें गंभीरता से निर्देशित करती थीं। परिणामस्वरूप उन्होंने बॉम्बे प्रेसीडेंसी कॉलेज से उच्चतम स्कोर के साथ रसायन विज्ञान में बी एससी पूरा किया। उस समय भारतीय विज्ञान संस्थान, बैंगलोर एक प्रसिद्ध वैज्ञानिक संस्थान था, जिसके प्रमुख प्रोफेसर सी वी रमन थे, जो भौतिकी में पहले एशियाई नोबेल पुरस्कार विजेता थे। अधिकांश वैज्ञानिक और शोधकर्ता IISc में शामिल होना चाहते थे, क्योंकि इसमें एक अच्छी तरह से सुसज्जित प्रयोगशाला थी। स्वाभाविक रूप से, कमला संस्थान में शामिल होना चाहती थी क्योंकि उसका सपना एक सफल वैज्ञानिक बनना था।

कमला का असली संघर्ष तब शुरू हुआ जब रमन ने उसे आईआईएससी में प्रवेश देने से इनकार कर दिया, हालाँकि उसके स्नातक में उच्च अंक थे, केवल इसलिए कि वह एक लड़की थी। उसके पिता के अनुरोध के बावजूद रमन ने उसे भर्ती करने से मना कर दिया। लेकिन कमला दूसरी ही चीज़ से बनी थी।उन्होंने रमन से सीधे पूछा कि उनके संस्थान में लड़कियों के उम्मीदवारों को अनुमति क्यों नहीं दी जाएगी और चुनौती दी कि वह पाठ्यक्रम को विशिष्टता के साथ पूरा करेगी।पहले दिन रमन ने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया, लेकिन काफी मशक्कत के बाद कुछ शर्तों के साथ उसे भर्ती कर लिया गया।

शर्तें थीं: 1) उसे नियमित उम्मीदवार के रूप में अनुमति नहीं दी जाएगी। ii) उसे अपने गाइड के निर्देश के अनुसार देर रात तक काम करना होगा। ili) वह लैब का माहौल खराब नहीं करेगी।

कमला इस घटना से बहुत आहत हुई। भारतीय महिला वैज्ञानिक संघ (IWSA) द्वारा आयोजित BARC में 1997 में एक सम्मान समारोह के दौरान उन्होंने सार्वजनिक रूप से कहा, ‘यद्यपि रमन एक महान वैज्ञानिक थे, लेकिन वे बहुत संकीर्ण सोच वाले थे। मैं कभी नहीं भूल सकती कि उसने मेरे साथ सिर्फ इसलिए व्यवहार किया क्योंकि मैं एक महिला थी। यह मेरा बहुत बड़ा अपमान था। उस समय महिलाओं के खिलाफ पूर्वाग्रह बहुत खराब था। अगर कोई नोबेल पुरस्कार विजेता भी इस तरह का व्यवहार करे तो कोई क्या उम्मीद कर सकता है?”

हालाँकि, IISc में, उन्होंने अपने शिक्षक श्री श्रीनिवासय्या के अधीन बहुत मेहनत की। वह बहुत सख्त, मांग करने वाला और साथ ही योग्य छात्रों को ज्ञान प्रदान करने के लिए उत्सुक था। यहां उन्होंने दूध, दालों और फलियों में प्रोटीन पर काम किया, जिसका भारत में पोषण प्रथाओं के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव था। 1936 में, कमला पल्स प्रोटीन पर काम करने वाली शायद दुनिया की एकमात्र स्नातक छात्रा थीं। उन्होंने अपना शोध बॉम्बे विश्वविद्यालय में जमा किया और एमएससी की डिग्री प्राप्त की।

कमला ने अपनी पहली लड़ाई को सफलतापूर्वक पार कर लिया था। यूके में कैंब्रिज यूनिवर्सिटी में रिसर्च करने के लिए उन्हें स्कॉलरशिप मिली। उन्होंने अपनी भक्ति और कड़ी मेहनत से सर सी वी रमन को विश्वास दिलाया कि एक महिला शोध कार्य के लिए भी सक्षम है।

कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी में, कमला ने सबसे पहले डॉ. डेरिक रिक्टर की प्रयोगशाला में काम किया, जिन्होंने उन्हें दिन में काम करने के लिए एक अतिरिक्त मेज देने की पेशकश की। जब डॉ. रिक्टर ने कहीं और काम करना छोड़ दिया, तो कमला ने डॉ. रॉबिन हिल के अधीन अपना काम जारी रखा, जो इसी तरह का काम कर रहे थे, लेकिन पौधे के ऊतकों पर।

आलू पर काम करते हुए, उसने पाया कि पौधे के ऊतक की प्रत्येक कोशिका में एंजाइम “साइटोक्रोम सी” भी होता है और साइटोक्रोम सी सभी पौधों की कोशिकाओं के ऑक्सीकरण में शामिल होता है। यह एक मूल खोज थी जिसमें संपूर्ण वनस्पति जगत शामिल था। जैसा कि हॉपकिंस ने सुझाव दिया था, कमला ने अपनी पीएचडी डिग्री के लिए कैंब्रिज यूनिवर्सिटी को पौधे के ऊतकों की श्वसन में साइटोक्रोम सी की खोज का वर्णन करते हुए एक छोटी थीसिस भेजी। उनकी पीएचडी की डिग्री कई मायनों में उल्लेखनीय थी। कैम्ब्रिज पहुंचने के 16 महीने से भी कम समय में उनका शोध और थीसिस का लेखन पूरा हो गया। इसमें केवल 40 टाइप किए गए पृष्ठ शामिल थे। दूसरों की पुस्तकों में कभी-कभी एक हजार से अधिक पृष्ठ होते थे। वह पहली भारतीय महिला थीं “जिन्हें विज्ञान में पीएचडी की उपाधि से सम्मानित किया गया”।

इस प्रकार कमला ने केम्ब्रिज में आनन्दमय दिन व्यतीत किये, जहाँ सभी शिक्षक और मित्र अत्यधिक सहयोगी थे, और अनुसंधान करने के लिए एक अच्छा वातावरण था। अपनी पीएचडी की डिग्री के साथ उन्हें वह प्रतिष्ठा मिली जिसकी वह वास्तव में हकदार थीं।

शायद उनका कैम्ब्रिज जीवन कमला के शैक्षणिक जीवन का स्वर्णिम काल था। उन्हें दो स्कॉलरशिप मिलीं।पहला कैंब्रिज विश्वविद्यालय में सर विलियम डवन इंस्टीट्यूट ऑफ बायोकैमिस्ट्री में नोबेल पुरस्कार विजेता प्रोफेसर फ्रेड्रिक हॉपकिंस के साथ शोध कार्य के लिए था।यहां उन्होंने जैविक ऑक्सीकरण और अपचयन के क्षेत्रों में काम किया।दूसरी छात्रवृत्ति अमेरिकन फेडरेशन ऑफ यूनिवर्सिटी वुमन की ट्रैवलिंग फेलोशिप थी, जब कमला यूरोप के प्रतिष्ठित वैज्ञानिकों के निकट संपर्क में आईं।

1939 में भारत लौटने के बाद, वह प्रोफेसर के रूप में लेडी हार्डिंग मेडिकल कॉलेज, नई दिल्ली में शामिल हुईं और बायोकेमिस्ट्री के नए खुले विभाग की प्रमुख बनीं। लेकिन विभाग में ज्यादातर कर्मचारी पुरुष थे। इसलिए उन्हें वहां काम करने का अच्छा माहौल नहीं मिला।

बाद में वह पोषण अनुसंधान प्रयोगशाला, कुन्नूर में सहायक निदेशक के रूप में शामिल हुईं। वहां उन्होंने विटामिन के प्रभाव पर महत्वपूर्ण शोध किया। उसने कई पत्रिकाओं में कुछ वैज्ञानिक पत्र प्रकाशित किए।

हालांकि, करियर में उन्नति के लिए स्पष्ट रास्ते की कमी के कारण उन्होंने इस्तीफा देने के बारे में सोचना शुरू कर दिया। लगभग इसी समय, उन्हें पेशे से (actuary)मुंशी एम वी सोहोनी से शादी का प्रस्ताव मिला। उन्होंने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और 1947 में मुंबई चली गईं।

महाराष्ट्र सरकार ने (रॉयल) इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस, बॉम्बे में नए खुले बायोकैमिस्ट्री विभाग में बायोकैमिस्ट्री के प्रोफेसर पद के लिए आवेदन आमंत्रित किए हैं। कमला ने आवेदन किया और उनका चयन हो गया। विज्ञान संस्थान में अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने अपने छात्रों के साथ नीरा (जिसे मीठी ताड़ी या पाम अमृत भी कहा जाता है), दाल और फलियां प्रोटीन के साथ-साथ धान (धान) आटा के पोषण संबंधी पहलुओं पर काम किया। उनके शोध के सभी विषय भारतीय सामाजिक आवश्यकताओं के लिए बहुत अधिक प्रासंगिक थे। दरअसल, नीरा पर उनका काम तत्कालीन राष्ट्रपति डॉ. राजेंद्र प्रसाद के सुझाव पर शुरू हुआ था। इसके अलावा, उन्होंने गुणवत्ता में सुधार के लिए आरे मिल्क परियोजना के प्रशासन को भी सलाह दी।

उनके छात्रों द्वारा किए गए शोध कार्य से पता चला है कि आदिवासी कुपोषित किशोर बच्चों और गर्भवती महिलाओं के आहार में नीरा की शुरूआत से उनके समग्र स्वास्थ्य में महत्वपूर्ण सुधार हुआ है। कमला सोहोनी को इस काम के लिए राष्ट्रपति पुरस्कार मिला।

यहां तक कि इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस, बॉम्बे में भी उन्हें चार साल तक संस्थान के निदेशक के पद से दूर रखा गया। जब अंततः उन्हें वह पद दिया गया, कैम्ब्रिज में उनके पहले मार्गदर्शक डॉ. डेरिक रिक्टर ने टिप्पणी की कि उन्होंने “पहली महिला बनकर इतिहास रचा है।

कमला सोहोनी कंज्यूमर गाइडेंस सोसाइटी ऑफ इंडिया (CGSJ) की संस्थापक सदस्य थीं, जो भारत में सबसे शुरुआती उपभोक्ता संगठन था, जिसकी स्थापना 1966 में नौ महिलाओं ने की थी, और 1977 में औपचारिक उत्पाद परीक्षण करने वाली पहली संस्था बनी। सीजीएसआई ने विभिन्न गतिविधियों का पालन किया जिसमें खाद्य उत्पादों की शुद्धता का परीक्षण, दुकानदारों द्वारा उपयोग किए जाने वाले वजन और माप और अन्य रूपों में उपभोक्ता संरक्षण शामिल थे। सीजीएसआई एक पत्रिका कीमत प्रकाशित करता है।

कमला बहुत लोकप्रिय विज्ञान लेखिका भी थीं। उन्होंने युवा छात्रों के लिए मराठी में अच्छी संख्या में पुस्तकें प्रकाशित कीं। अपने विज्ञान लेखों के अलावा, उन्होंने उपभोक्ताओं के अधिकारों और उपभोक्ताओं की गतिविधियों पर कई शोध पत्र पढ़ी।

कमला सोहोनी ने भरपूर जीवन जिया। वह अपने करियर में सफल रही – एक शोध वैज्ञानिक, शिक्षक, सामाजिक कार्यकर्ता, विज्ञान लोकप्रिय और विज्ञान लेखक के रूप में। 1998 में जब ICMR की पहली महिला महानिदेशक और भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद की अध्यक्ष डॉ. सत्यवती ने कमला सोहोनी और उनके काम के बारे में जाना और सुधार करने का फैसला किया। उन्होंने कमला, जो उस समय 84 वर्ष की थीं, को नई दिल्ली में एक प्रभावशाली समारोह में उन्हें सम्मानित करने के लिए आमंत्रित किया। विडंबना यह है कि इस समारोह में कमला सोहोनी गिर पड़ीं। ऐसे प्रसिद्ध व्यक्तित्व के लिए इससे बेहतर अंत क्या हो सकता है?